50年前的今天，1972年2月21日，第37任美国总统理查德·尼克松搭乘空军一号降落在北京。
随行的基辛格在回忆录中写道：“同我以前的几次访问唯一不同之处是，现代化停机楼前的一根旗杆上，这次有一面孤单的美国国旗在飘扬。”
尼克松的日程安排非常紧凑，他当天下午4点约定与周恩来在人民大会堂会面。但随访的美国记者在大会堂门前苦等很久，也一直不见他的身影。记者们纷纷猜测：什么事情比与周恩来会面更重要?
此时，“蹲点”在中南海新华门外的几个其他国家的记者却捕捉到了一条爆炸新闻。
原外交部新闻司副处长江承宗：常驻记者很精明，他们知道尼克松要见毛泽东，不会是毛泽东跑到钓鱼台去，一定是在中南海。所以尼克松一到北京他们就派人在中南海的新华门门口盯着。到下午什么时候，尼克松车队进新华门，他们不知道是哪个，但肯定是毛泽东会见尼克松总统。
原来，就在周恩来与尼克松在钓鱼台分开之后，大约过了一个小时，基辛格闯进了尼克松的房间，报告说毛泽东要会见他，而且是马上就去。
很快，尼克松被带进了毛泽东在中南海的住所。
毛泽东与尼克松握手
尼克松在日记中回忆：“我们被引进一个陈设简单、放满了书籍和文稿的房间。在他座椅旁边的咖啡桌上摊开着几本书。他的助手扶他站起来。我同他握手时，他说，‘我说话不大利索了。’”
“周恩来后来告诉我，他患了所谓支气管炎已经有一个月光景。但中国公众并不知道这件事。每一个人，包括周恩来在内，都对他表示他所应得的尊敬。房间里站有两三个文职和军职人员，在谈话进行了大约10分钟后，周恩来挥手让他们退出去。然而，我注意到他们仍旧站在前厅里看着。”
这次原本15分钟的会谈最后持续了1个小时，毛泽东与尼克松究竟谈了些什么?
外交学院教授熊志勇：尼克松想跟他谈具体的事，毛泽东更是海阔天空，谈哲学。最后那些具体的事，都是周恩来和底下的团队去谈。尼克松来跟毛泽东谈大的，就由伟人干这个事。
基辛格在回忆录中写道：毛泽东在中国人当中身材是高大魁梧的，他微笑着注视来客，眼光锐利而微带嘲讽，他的整个神态似乎在发出警告说，他是识透人的弱点和虚伪的专家，想要欺骗他未免是徒劳的。
人民大会堂的盛大国宴
当晚，为欢迎尼克松及夫人一行的盛大国宴在人民大会堂举行。
一个小时之前，尼克松和周恩来刚刚结束了两人的第一次会谈。相比谈判时的紧张氛围，此时的气氛显然让尼克松舒服了很多。
周恩来与尼克松
尼克松在日记中回忆：一个小时后，我们在人民大会堂参加宴会，彼此又碰头了，这时中国方面的人好像自在得多了。这或许是因为我们的访问已经得到毛泽东的正式许可，也可能只是因为我们已经开始合得来了。
在当晚的宴会上，“干杯”成了使用频率最高的词汇。而对于入乡随俗的美国人来说，中国人餐桌上的酒文化还是让他们难以招架。即便是在外交场合久经考验的基辛格也不例外。
周恩来与尼克松干杯
尼克松在日记中回忆：宴席上的中国人只有向美国人敬酒时才喝酒。嘴里欢叫着“干杯!”那可是言下无虚，当真每次都喝干的。敬酒的人显示自己的空杯，逼得对方不好意思不跟着干杯，使谁都蒙混不过去。由于中国主人是我们的两倍，而且喝惯了他们自己的酒，于是随着一场接一场的晚宴，我们也就热情奔放起来了。
晚宴现场的军乐团
在热闹的祝酒之中，现场军乐团的一首曲子将宴会的气氛推向了高潮。
原外交部新闻司副处长江承宗：国宴过程中间中国的军乐队除了演奏歌曲以外，居然还演奏了一首美国的民歌，叫做《美丽的亚美利加》,《Beautiful America》。
尼克松听到之后大为激动，因为这也是他在总统就职典礼上挑选的一支歌曲。
原外交部新闻司副处长江承宗：谁都没想到，我就坐在乐队前面，我们记者们就坐在最后一排，眼看着尼克松端着茅台酒杯就过来了，专门给军乐队敬酒，“谢谢你们，你们演奏得太好了”，我就在旁边。
尼克松晚宴致辞
这次国宴，菜品可谓精致之极。但在座的的美国人大都不会使用筷子，只好手握刀叉对付眼前的佳肴。唯独尼克松夫妇不同于他人，他们不紧不慢地用筷子享受着盘中的美味。
原钓鱼台服务员刘馥敏：后来30周年，他(尼克松)姑娘来的时候，我们才知道他在家已经练过了。可是过来他假装不会(用筷子)，还跟我学，我觉得那你跟我学，就证明你喜欢中国对吧。我还特别耐心地教他，我说他学得够快的。
在尼克松访华期间，中美三个联合公报签订完成，这次中国之行也被称为“改变世界的一周”。