说起全国十大笑星，喜欢相声的老观众应该了解，上世纪八十年代中期，国内曾有专门机构评选出了中国十大笑星，他们分别是：马季、姜昆、李文华、侯耀文、石富宽、赵炎、师胜杰、郝爱民、常宝华、高英培。其中，本文主人公、马季金牌搭档赵炎就是之一。
相声界的金牌搭档很多，如侯宝林、郭全宝，常宝霆、白全福，高英培、范振钰，苏文茂、马志存，姜昆、李文华，侯耀文、石富宽，郭德纲、于谦等等。而马季、赵炎更是其中颇为知名的一对。甚至人们说起赵炎，更多的是停留在他与马季搭档的那些相声节目中。确实，他们两人所说的相声太默契了。
赵炎，1951年4月出生于北京市东城区棉花胡同，本名赵殿燮。父亲赵广生是摩托车制造厂代销科的职员，母亲是工人。1968年7月，中学还没读完的他踏上了北去的列车，奔赴白山黑水的北国边陲黑龙江生产建设兵团三十二团五连。在兵团，他当过农工、开过拖拉机。
1976年，爱好文艺、曲艺并在兵团一展身手的赵炎赴京参加全国曲艺调演，同年调中央广播说唱团演员，师承相声大师马季先生。
赵炎嗓音洪亮，口齿清楚，能捧能逗，表演注重内涵，包袱注重分寸，与师父马季之间的默契如同“珠联璧合”般。当年两人的影响力，从某种程度上说不亚于如今的郭德纲、于谦。主要作品有《五官争功》《吹牛》《红眼病》《一仆二主》等。
相声《五官争功》采用拟人化表现手法，通过马季的一个梦作为事情起因，四个演员分别扮作嘴、眼、耳、鼻，通过它们与脑袋的争论以及相互争辩来产生笑料，进而表达该作品的思想主题。其中，马季是脑袋，赵炎是嘴，冯巩是眼睛，刘伟是耳朵，王金宝是鼻子。
赵炎在节目中说：笑星评比会上，评委说得清楚，说您口齿伶俐，那就是夸我这嘴，说您吐字清楚，也是夸我这嘴呢，说您嘴皮子利索，还是夸你这嘴呢。甭说这个，就是你和您爱人搞对象，也没离开我这嘴，你跟你爱人花言巧语，不得用我这嘴吗?你跟你爱人说点悄悄话，不得用我这嘴吗?你跟你爱人表示衷心，不得用我这嘴吗?你跟你爱人亲热接吻……马季赶紧制止：行行行，你嘴下留情吧。
赵炎与师父的相声《吹牛》更是经典。赵炎：我这人少年老成，马季：我这人成熟得比你老。赵炎：我十岁就上大学了，马季：我九岁大学毕业了，赵炎：那我八岁就结婚了，马季：我七岁我儿子十三了，赵炎：我六岁就长老人斑了，马季：我五岁就有抬头纹了，赵炎：我四岁就驼背了，马季：我三岁就留着胡子了，赵炎：我两岁就谢顶了，马季：我刚生出来我就离休了……
哈哈!这牛吹的，简直是没边没沿儿!
不过，最近这些年，人们很少在荧屏上看到赵炎了，他似乎很少再出现在舞台上，这对于喜爱赵炎相声的朋友来说，是一件十分遗憾的事情。
那么，赵炎淡出舞台的原因究竟是什么?我们来试着分析一下：
一是，老搭档马季离去，没有合适的搭档。2006年12月20日，马季因心脏病发作，经抢救无效去世，享年72岁。马季的离去，对赵炎的影响最大。说相声容易，找搭档难啊。他也曾试着找过其他相声演员，如周炜、付强等，但默契度远远无法与师父马季相媲美。
二是，创作艰难，缺乏新作品支撑。演老的作品，缺乏如师父那样的合适搭档，那就只好靠新作品，但却又创作不易，这也是他加速淡出荧屏的一个重要方面。
三是，随着年龄增长，更愿意过低调安静的生活。赵炎出生于1951年，现在已经68岁了。没有好的搭档，没有好的作品，选择退居幕后，开始过低调、安静的生活，也不失为一种选择。
不过，虽然赵炎很少露面，但却在做一些和相声有关的工作。如2018年下半年，赵炎作为评委曾全程参与了央视“首届中国相声小品大赛”。