战争是政治的工具，大国外交的艺术，不可不知。
“军事是对政治的延续，战争是一种真正的政治工具，是政治交往的继续，是政治交往通过另一种手段的实现。”
军事和政治是不可分割的，大国外交中，要把两者结合起来分析，所谓恩威并施，枪杆子里面出政权。战争会拉远两国关系，但政治和外交则要拉近两国关系，在这种若即若离的关系中，保持某种极具艺术性的稳定，则显得非常必要。从政治角度来看，两国战争，不是一定要围剿、要全歼，而是获得战略优势之后，通过政治和外交来谋取利益的最大化。
书名和副标题，完美的概括了这本书。从1871年普鲁士在普法战争胜出，成立德意志帝国开始，一直到1914年第一次世界大战前夕，德国从隐忍崛起到转型没落。德国的崛起是脆弱的，在欧洲中心位置的，大国环绕，如果处理不好各国关系，导致外交危机，那经济发展肯定会被“卡脖子”。在地理位置上，德国北临北海和波罗的海，东接俄罗斯，南联奥匈帝国(奥地利和匈牙利联合管理的国家)，西靠法国。再加上当时世界的一哥英国，德国被世界五大国包围，若外交关系处理不好，发展则无从谈起。所以，德国的崛起是脆弱的，需要隐忍，需要小心翼翼，需要东沾西顾。幸好，得益于俾斯麦的大战略规划，让德国的国力飞速发展。
俾斯麦作为德国的宰相，一手主导外交关系，虽然时人觉得这种关系的维持太过复杂，但是作为刚刚崛起的德意志帝国，这正是复杂外部环境所必须选择的战略。经历过普法战争，德法两国的关系自然很紧张，要想争取联盟，只能靠向俄国和奥匈，奥匈在五大帝国里面排名老末(我对德奥的评价是“又菜又爱玩”)。英国是当时世界的老大，重点在外围的殖民地，和德国的利益冲突并不明显，但要避免英法走到一起，如果德法发动战争，应避免英对法的军事支持。这样看来，除了奥匈以外，俄国是必须要结盟的对象，否则一旦俄法结盟，就会对德形成包围之势，一旦发生战争，德国必须东西双线作战。在这种复杂的世界格局下，俾斯麦用强大的外交能力，和各个帝国签订秘密协定，甚至包括仇德的法国。
在如此高明且复杂的外交手段下，刚起步的德国在尽量避免引起其他帝国注意的情况下，得到了快速的发展，这个阶段，俾斯麦带领的德国始终把精力放在欧洲大陆上，也称大陆政策。如果把德国的发展勾勒成“倒U模型”，引发没落的导火索就是1890年威廉二世的上台和俾斯麦的下台，全国外交政策的调整，导致德国和其他帝国的关系一度变得紧张起来。(海上战略的调整，海军和战舰的发展，标志着大陆政策转向世界政策，德国的视野逐渐转向外围的殖民地)