电影《不虚此行》中的主角闻善，在经历编剧工作低谷后，转以撰写悼词为生，在与不同的普通人的相遇中，在文字写就的过程中，慰藉生者温暖，赋予逝者体面，重拾人生信念。这是悼词的力量，温柔深刻，愈人愈已，震撼人心！
悼词在中国的历史悠久。早在先秦时代的作品中，就有了悼亡诗的影子，“葛生蒙楚，蔹蔓于野。予美亡此，谁与？独处！”《诗经》中的《葛生》一篇，被人们作为悼亡诗来解读，有“悼亡之祖”之称。
《左传·哀公十六年》：“旻天不吊，不慭（yìn）遗一老，俾屏余一人以在位，茕茕余在疚，呜呼哀哉！尼父！无自律。”公元前479年，孔子去世，鲁哀公写此诔辞，词哀情切，是现存最早的诔辞。
诔辞最早产生于西周初年，有“贱不诔贵、幼不诔长”的严格规定，可以看作是古代哀祭文的早期形式。
北宋拓唐孔子庙堂碑（局部） 图片来源：故宫博物院官网
两汉之间，诔辞盛行，由辞赋派生的哀辞、吊文也相继出现，其体例一般为前有序言，后有韵文，与诔辞近似。哀辞早期多用于童弱夭折、不以寿终者，如曹植为其长女金瓠所作《金瓠哀辞》。
金瓠出生仅一百九十天即夭折。爱女尚且在襁褓中，还不会说话便早早离去，曹植将此归咎于自己，认为是上天对自己罪过的惩罚，却牵连到无辜的孩子。死生之事难以预料，自己有朝一日也要随她而去。文辞虽短，字字凝重，字字哀情。
曹植词碑 | 图源：山东省齐文化博物馆
唐代古文运动兴起，散体形式的祭文时兴，韩愈《祭十二郎文》当属其中名篇。韩愈幼年丧父，靠兄嫂抚养成人，与其侄十二郎自幼相守，感情深厚。成年以后，韩愈四处飘泊，与十二郎很少见面，总以为是暂时分别，却突然听到他去世的噩耗。
全文用向死者倾诉的口吻，忆身世沉浮、感天意难测、哀侄子早夭，哀思与痛悼之情一气贯注，读来亦悲亦叹，不愧为“祭文中千年绝调”。
说起祭侄名篇，绕不开颜真卿的《祭侄文稿》。《祭侄文稿》是颜真卿追祭从侄颜季明的草稿，共二十三行，二百三十四字。唐玄宗天宝十四年（755年），“安史之乱”爆发，平原太守颜真卿联络从兄常山太守颜杲卿起兵讨伐叛军。次年正月，叛军史思明攻陷常山，王承业拥兵不救，城破，颜杲卿父子先后遇害。
颜真卿《祭侄文稿》| 图源：台北故宫博物院
唐肃宗乾元元年（758年），颜真卿命人到河北寻访颜季明的首骨携归，提笔作文，悲愤交加，遂成这一千古名篇。此文的文学和书法艺术价值不言而喻，情之所至，笔下挥洒的血泪、无限悲痛与思念，则更是动人。
宋是词的时代，而说起悼亡词，很多人脑海里应该都会浮现出苏轼的这首《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》。
苏轼十九岁时与十六岁的王弗成亲，恩爱情深，只是王弗二十七岁就去世了。公元1075年，四十岁的苏轼出任密州知州。这一年正月二十日，他梦到了离世十年的妻子，想起过往的岁月，悲从中来，写下了这首流传千古的悼亡词。
朱之蕃临李公麟画苏轼像轴（局部） 图片来源：故宫博物院官网
苏轼的词向来以豪放开朗著称，这首词让我们看到了他内心细腻柔情的一面。梦里妻子仍如以前一样，对镜梳妆，两人对望间却止不住泪流满面，原来彼此已经隔了十年生死。词作不加修饰，将自己梦中所见、梦醒所想一一道来，词人的情感自然流露，朴素真切，柔肠百结。
元明清三代，哀祭文持续前人沿革的成果，散体和韵体皆有杰作。王守仁的《瘗旅文》、归有光的《祭外姑文》、袁枚的《祭妹文》等均以散体著称；徐渭的《祭少保胡公文》、黄宗羲的《张待轩先生哀辞》、汪中的《哀盐船文》等则是韵文中的佳作。
与其他为离去的亲人所写不同，汪中的《哀盐船文》有一特定背景，其文章开头便做了交代：“乾隆三十五年十二月乙卯，仪征盐船火，坏船百有三十，焚及溺死者千有四百。”
汪中像 图源：《清代学者像传》清叶衍兰辑摹，黄小泉绘
作者用大篇幅描述了盐船失火前后的整个过程，展现众人奋力求生、死于非命的情景，读者有如身临其境。
死者家人“麦饭壶浆，临江呜咽”也让人感同身受，难掩悲意，不禁仰天而问：“人逢其凶也邪？天降其酷也邪？夫何为而至于此极哉！”字字凝血，句句含泪，哀伤之意尽表。
公元1770年的一场火，在两百多年的岁月中早已烟尘散尽，时人或许也很快“亲戚或余悲，他人亦已歌。”但如今看到这篇文字，火焰彷佛又在眼前燃起，历历在目，作者寄于其中的哀愤悲切又跃然纸上。这是饱含情感写下悼词的意义所在。
一篇篇悼言，或长或短，或百年或千年，其中真意不褪变。不论是自己感怀之作，还是悯他者之言，既是作者个人的感受，又包含人们普遍的、共通的情感，因此能够冲破时空的限制，千年万岁，真切如初，久久共鸣。