这是一句反映人们生活现象的俗语，意思是，幸运的事不大可能接连到来，倒霉的事却往往接二连三来临。此语出自汉代刘向的《说苑 • 权谋》，原句为“福不双至，祸必重来也”，后来演变成“福无双至，祸不单行”。
关于这句俗语流传较广的是清代著名书法家郑板桥写对联的故事(也有的说是纪晓岚的故事)。郑板桥的书法好，受人喜爱，每到年前，贴好的对联常被人夜里揭走，保存起来。后来他就写了“福无双至，祸不单行”这副对联。
由于不是吉祥联，此次没被人揭走。第二天他又在此联的下边各添了三个字——“今日至，昨夜行”，使对联成了“福无双至今日至，祸不单行昨夜行”，仍然成为一副吉祥联，偷揭对联的人大有上当被捉弄之感。
前不栽桑，后不栽柳
门前房后，种上几棵树，不仅能美化环境，也是一项经济收入。但是，什么地方栽什么树，民间很有讲究。如：门前一棵柳，珍珠玛瑙往家走;门前有棵槐，金银财宝往家来。
还有一句民谚云：前槐枣，后杏榆，东榴金，西柿银。
最忌讳的是门前栽桑，院中植杨，屋后种柳。谚云：“前不栽桑，后不栽柳，院中不栽鬼拍手。”所谓的“鬼拍手”，即杨树，民间又叫“呱嗒手”等。刮起风来，杨树叶子“哗哗”响，惹人心烦，也易为盗者遮音，故此院中不可植此树。桑与“丧”音近，民间忌讳;柳与“流”谐音，屋后植柳，有金钱财宝流出之嫌。
这种俗信，应是汉唐以后形成的。因为，在湖北云梦睡虎地11号秦墓出土的竹简中，有门前植桑的简文。这条简文讲的是某乡一个官吏奉县丞之命，查封一个人的家产，此人家产有：“一字二内，各有户，内室皆瓦盖，木大具，门桑十木。”意思是说，这人有堂屋一间、卧室二间，都有门，房屋都用瓦盖，木构齐备，门前有桑树十株。可见，当时云梦一带并不忌讳门前植桑。云梦古属楚地，楚地巫风极盛，素以“好巫鬼，重淫祀”著称，却不见“前不栽桑”这条俗信。君不见蚕茧之乡遍地皆桑，也不忌讳房前屋后，并以“桑梓”代称故乡。
“前不栽桑，后不栽柳”这一俗信，乃后人的一种求吉心理，也是一种迷信说教，我们今日理应摒弃;“院中不栽鬼拍手”，是为了安静，尚有一点道理。