冬至的来历
冬至， 是周代出现的，到了唐朝开始成为节日，盛行于唐宋时期，相沿至今。据记载，冬至这天，日影最长，古人认为，冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。所以周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。这一习俗一直沿用到汉朝仍是如此。
西汉时期，冬至被称为“冬节”。《后汉书》记载：冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。由此可见，西汉时期的冬至，官府不仅要举行祝贺仪式，而且还要放假，官员不上班，商人停业，亲朋互以美食相赠，相互拜访。
魏晋时期，冬至这天要接受方国和百官的朝贺。唐朝也是如此，冬至，皇帝礼会登歌，奏《昭和》。唐朝皇帝会着盛装出席活动，百姓也会在这一天向父母尊长祭拜。
宋朝时期，冬至在民间的地位甚至超过了年节，资料记载：“至此日，更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节”。
冬至的风俗
一、祭祖
祭祀祖先是我国许多节日里常有的习俗活动，冬至也是其中之一。《中华全国风俗志》里，就有“冬至节，祭扫坟墓，亦名“鬼节””之说。在我们中国人的观念里，祖先的灵魂对于家族的意义，与天地诸神对于国家的力量完全可以相提并论，不可马虎，不可怠慢。祭祀或者是在家庙，或者是在坟地，都是把好吃好喝的东西，尽可能地供奉给祖先。
二、吃饺子
在我们中国北方大部分地区，有冬至吃饺子的节日习俗。吃饺子，又称吃“捏冻耳朵”，源于汉代的一个传说。当年张仲景在长沙做官，他告老还乡时，恰逢大雪纷飞的冬天，寒风刺骨，很多人的耳朵都被冻烂了。他非常难过，就让弟子在南阳关东搭起棚子，用羊肉、辣椒和一些驱寒的药材放在锅里煮熟，然后捞起来剁碎，用面皮包成耳朵的样子，再放到锅里煮熟，施舍给百姓吃。大家吃了以后，耳朵就都好了，后来每逢冬至，人们就模仿这做“捏冻耳朵”吃，后来就称它为“饺子”。
三、吃馄饨
冬至吃馄饨，最早流行于南宋。相传宋高宗赵构非常爱吃御厨做的馄饨，因为有一次馄饨没有煮熟，有人就要送这位御厨去大理寺治罪，但因为只有这位御厨会做馄饨，赵构就赦免了他。后来馄饨的制作方法就流传到民间，品种和花样越来越多，每逢冬至节时，家家户户都包馄饨吃，从而有了“冬至馄饨夏至面”的说法。
四、九九消寒
冬至一到，就进入数九寒天。从冬至开始，每九天分为一个“九”共分9个“九”吗，数到81天时，便是“九尽桃花开”。
老北京自清代起，就有吃“九九火锅”、“九九酒肉”等九九消寒的饮食习俗，在九九当中要吃十次火锅，十次火锅还有十种不同的内容，但都一次火锅，一般都是涮羊肉，这在清代和民国时期很盛行。
五、吃羊肉
相传，汉高祖刘邦在冬至这一天，吃了樊哙煮的羊肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此以后，在民间就形成了冬至吃羊肉的习俗，以求来年有一个好的兆头。
六、吃汤圆
冬至节吃汤圆的传统习俗，在明清时代就已经约定俗成。尤其是在江南一带，汤圆，是冬至必备的食品，意味着“团圆”、“圆满”，冬至吃汤圆，象征着家庭的和谐与吉祥。
七、冬至赠鞋
在冬至节里，民间有赠送孩童鞋帽的习惯。赠送鞋帽，主要是希望孩子们能够健康地成长。在过去主要是手工刺绣，而现在大多数都是从市场上购买，形式也是紧跟时代潮流。
八、吃赤豆糯米饭
相传，共工氏有个儿子，作恶多端，最后在冬至这一天死去，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮赤豆饭吃，用以驱邪避鬼，防灾祛病。
九、苏州冬酿酒
姑苏地区对冬至这一节气非常重视，在当地流传着一句俗语：“冬至如大年”。传统的姑苏人家，都会在冬至这天晚上喝冬酿酒。在寒冷的冬天，冬酿酒不仅能够驱寒，更是寄托了姑苏人对美好生活的一种寄托。