列夫·托尔斯泰说：“艺术起于至微。”这里的“至微”就是那些显示人情美、人性美，具有永久艺术价值的细节。“细节”顾名思义，就是细微末节。细节描写是指抓住生活中的细微而又具体的典型情节，用特写镜头细致而凝炼，准确而生动地展示景物的特征，事件场面，人物动作、情态、心理和语言等的细微之处，使读者“如闻其声”“如见其人”“如睹其物”“如临其境”。
恰当的细节描写是记叙文的一大亮点。
如何巧妙地进行细节描写呢?
(1)动态造型。运用动词，对描写对象作动态造型，是细节描写中十分常见的方法。王愿坚的小说《草》“吃草”这一情节里，有一个细节，“周副主席又举起那棵野菜看了看，慢慢地把它放进嘴里。”“周副主席那干裂的嘴唇闭住了，浓密的胡须不停地抖动着，一双浓眉渐渐皱紧了。嚼了一阵，吐掉了残渣，把那棵野菜还给杨光，嘱咐道：‘你记着，刚进嘴的时候，有点涩，越嚼越苦。’”。作者用“举”“放”“闭”“抖动”“皱”“嚼”等一系列动词贴切传神的动作细节，充分表现了周副主席虽身患重病仍置个人安危于不顾，对红军战士生命高度关注，对革命无比忠诚的胸怀。
(2)简笔勾勒。鲁迅的《孔乙己》开头部分刻画孔乙己的形象时写道：“孩子吃完豆，仍然不散，眼睛都望着碟子。孔乙己着了慌，伸开五指将碟子罩住，弯下腰去说道：‘不多了，我已经不多了。’直起身又看着豆，自己摇摇头说：‘不多不多!多乎哉?不多也。’于是这群孩子在笑声里走散了。”这一段细节，寥寥几笔，把孔乙己这个人物思想和盘托出，“不多不多!多乎哉?不多也”构成了孔乙己性格的基本单位，一个穷困落魄却又虚荣性十足的科举制度的牺牲品的形象跃然纸上。这种简笔勾勒的方法，就是鲁迅所说的“有真意，去粉碎，少做作，勿卖弄”的集中体现，虽惜墨如金，却生动传神。
(3)前呼后应。《百合花》写小通讯员衣服刮破的细节，前后有三次：第一次，借被时“上去接过被子，慌慌张张地转身就走。不想他一步还没走出去，就听见‘嘶’的一声，衣服挂住了门钩，在肩膀处，挂下一片布来”。第二次，去前沿阵地，“他已走远了，但还见他肩膀上撕挂下来的布片，在风里一飘一飘”。第三次，包扎所里，“我看见一张十分稚气的圆脸，……军装的肩头上，落着那个大洞，一片布还挂在那里”。三次描写，其效果通篇一气贯串，首尾灵活，对小通讯员的印象一次比一次加深。这样的细节安排，自然而巧妙，初看时，不一定感到它的分量，可是后来，它就嵌在我们的脑子里，成为人物形象的有机的、不可缺少的部分。
(4)对比展示。《范进中举》刻画胡屠户这一人物形象时，有多处对比性的细节描写。胡屠户对待范进中举前后动作、语言的一些细节描写，极富表现力。如：范进没有盘缠，去与丈人胡屠户商议，胡屠户是“一口啐在脸上，骂了个狗血喷头”，骂范进“不三不四，就想天鹅屁吃!”中举之后，胡屠户的动作来了一百八十度的大转弯，范进疯病被屠户治好后往回走时有这样的细节描写：“屠夫见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。”这样前后对比着的细节描写，生动地活画出胡屠夫前倨后恭的市侩嘴脸，强烈地讽刺当时人趋炎附势的恶浊风气。