民间常言:少不读水浒，老不读三国，中间该是有多少曲解。一说因为年轻气盛，血气方刚，怕读水浒惹是生非，又说年轻未经世事，读不懂水浒的尔虞我诈，蝇营狗苟。
金圣叹评水浒，前三上上人物者为武松，鲁智深，李逵，快意恩仇，洒脱不羁，性直无机巧者，人与之相处不必设防，此天真烂漫者谁人不爱，李逵更是一个铁憨憨无疑，直被宋江毒死，依然对其忠义不改，生做一屋，死做一穴，此三者均为人性的正面与人性未被压抑的真实参照，故而可贵。
世人都骂宋江，阴毒，两面三刀，为人虚伪，实则现实之中，人人怕都想做宋江，实则宋江更趋近于显示人性，有贪欲，有执迷，余独悲怜宋江。悲其生不逢时，怜其愚忠不识。观水浒一百八人，宋江，卢俊义，吴用，柴进等人，区别与其他人者，是其受教与儒家思想的熏陶教育。
其各人的人生遭际，除个别神话的化外之人除外，与个人所受学识，阶级身份有很大的关系。纵观水浒传，除却江湖义气，忠义宣化之外，实则背后是对儒家文化的一次玲离尽致的展现。
宋江临死自言，少学与儒，及长为吏，虽然身为小地主阶级，家资有余，其骨子里是儒家传统文化的身名达命，为皇权尽忠职守，最好能青史留名，只是其读死书死读书，只知其一不知其二，儒家也劝人君子藏器於身，待时而动。
自古忠孝不可两全，忠义又岂能两全，宋江为国尽忠，想留名于后世，此私心是真，其对结识的江湖朋友重义气，讲道义，这也是真，只是人生之事，哪得如此圆满，事事都想两全，便最终拧巴。创业之初，大家遭际相似，多是于正道无法容身，迫不得已啸聚山林，此时并不能显示阶层差异与个人认知与志趣差异，一旦可有时机容身于正途，这种阶层属性与个人志趣认知便展现出来，这也是为何绝大多数人不理解宋江非要接受诏安的原因。
而在更高层面分析，最终的反面人物蔡京，童惯，高俅等均得善终，这更是对于皇权君权以及儒家文化的精髓展现得玲离尽致。儒家自董仲舒确立君权神授之始，既为君权的合法性找寻到了一个完美的理论立足依据，同时也为其戴上了枷锁，这把枷锁便是由儒家知识分子所构成的庞大文官集团，二者此消彼长，争斗不断，在漫长的封建王朝不断上演。
儒家自程朱理学伊始，开创存天理灭人欲的所谓正统儒家学说，将儒家知识分子保有的一点仅存的良知与真性情也抹杀殆尽，将这群人训练成了统治阶层完美的工具人，至此儒家思想成为皇权统治一把完美的利器，宋江等不过是其中悲剧之一，而那些占据高位的文官团体无一不是当局者迷。
最后说到水浒体现出来的阶级属性与个人认知差异性。宋江与卢俊义在被宿太尉保举远征方腊出宫见一军士玩弄胡敲，用手牵动自然有声，便赋诗道:一声低了一声高，嘹亮声音透碧霄。空有许多雄气力，无人提挈谩徒劳。“对卢俊义说道这胡敲正比着我和你，空有冲天的本事，无人提挈，何能振响!”卢俊义道：“兄长何故发此言?据我等胸中学识，不在古今名将之下。如无本事，枉自有人提挈，亦作何用?”宋江道：“贤弟差矣!我等若非宿太尉一力保奏，如何能够天子重用，为人不可忘本。
这里是两者认知局限差异与个人阶层属性的核心展示。这里显出两人最根本的思想认知差别出来，宋江本质上是个地方小吏，祖上亦无做官之人，顶多算一个当地小地主，加上受儒家思想荼毒，在命运认知上有一种天然的崇拜权利与贵族人物，有一种依托这些外部事物的劣根性，这既是认知局限也是阶级局限，本质任然是一种企图得他救的弱势文化心理，是一种工具人心态。卢俊义则不然，祖上大富大贵过，自身且一身本事，知道弱肉强食的丛林法则，知晓命运靠自己把握的生存根本，是一种强势文化心理。
包括其他个人，若行伍出身，或一流民，或本就一地方恶霸，或书生或小财主等，无一不透露着个人阶层属性，这样的出身如若没有经过没有得到后期良好的知识教育，个人也没有开悟，认识到社会运转的规律，便难逃最终注定结局。宋江虽然小有聪明，个人能力突出，但受限于这样的局限性，既认识不到王朝兴衰更替，历史规律使然，皇家年年有，百姓万万年，实则只知天，不知地。所以看不到官僚腐败横行，四地群盗并起，外有少数民族发展壮大侵染江河，内有贪官污吏昏庸皇帝自掘坟墓，经济披靡，民不聊生，宋王朝本就是强弩之末，而犹自飞蛾扑火，想力挽狂澜。于行为让人可敬，于结果让人可叹。