有一次，查尔斯·施瓦伯下面的一位钢厂经理来找他，因为他的工人完不成生产任务。
“怎么回事?”施瓦伯问，“像你这样能干的人，竟无法让钢厂运行?”
“我不知道。”这位经理回答说，“我曾以利诱导他们，也曾鼓动他们，或发誓、责骂，甚至用开除来威胁他们。但无论怎样都不管用，他们就是不愿工作。”
当时正巧白班刚下，夜班即将开始。施瓦伯向经理要了一支粉笔，然后转向最近的一个工人问道：“你们这班今天生产了多少炉?”
“6炉。”
施瓦伯一声不响，只用粉笔在地上写了一个大大的“6”就走了。
上夜班的工人进来时，看见了“6”，就问是什么意思。
“大老板今天来了这里，”上日班的工人说，“他问我们产了几炉，我们告诉他6炉，他便在地板上写下了这个数字。”
次日早晨，施瓦伯又来到这家钢厂，发现夜班工人已将“6”抹去，换上了一个大大的“7”。
早晨，白班工人来上班的时候，看见了地板上那个大大的“7”。夜班工人是要证明他们比白班强?是不是?那好，他们决定给夜班工人一点儿颜色看看。于是，他们热情地工作，在那晚下班时，留下了一个神气活现的大“10”。从此，情况好转起来。
不久，这家生产一度落后的钢厂比公司任何其他工厂产量都高。
原因在哪里呢?
且用施瓦伯自己的话来说：“使生产圆满完成的方法，就是激起竞争。我并不是指卑劣、谋利的竞争，而是超越对手的欲望。”
超越的欲望!挑战!这才是激励人的精神的可靠方法。
如果不是挑战，西奥多·罗斯福不会当上美国总统。当时，这位英勇的骑士刚从古巴归来，就被推选出来竞选纽约州长。当反对党人发现他并不是那个州的合法居民时，罗斯福慌了，想退出竞选。于是来自纽约的议员托马斯·普拉特向他提出了挑战。他突然转向罗斯福，大声叫道：“难道你这位圣巨思山的英雄竟是懦夫?”
罗斯福接受了挑战，继续奋斗，这才改写了历史。这项挑战不仅改变了罗斯福的一生，同时也对美国的历史产生了重大的影响!
“每个人都有害怕的时候，但是勇敢者会将畏惧放置一边，继续勇往直前，结果或许会走向死亡，但更多的则是通向胜利。”这是古希腊一位先哲的名言。还有什么东西比克服困难更具有挑战性呢?
当艾尔·史密斯担任纽约州长时，就用过这一方法。星星监狱——位于魔鬼岛西部的最负恶名的一所监狱，没有领导，丑闻在狱中满天飞。因此，史密斯需要一位强有力的人——一位铁人去治理星星监狱。但是找谁呢?他找来了新汉普顿的刘易斯·劳斯。
“去管理星星，如何?”当劳斯站在他面前的时候，他愉快地说，“那里需要一个有经验的人。”
劳斯非常为难。他知道星星的危险，那可是一项政治任务，极易受政治变化的影响，监狱长曾一再更换，有一位监狱长在职只有3个星期。他必须考虑他的前途。值得冒险吗?
史密斯看出了他的犹豫，便往椅背上一靠，露出了微笑。“年轻人，”他说，“我并不怪你的犹豫，那个地方是不太平，那儿需要一个大人物坐镇。”
史密斯提出了一个挑战，不是吗?而劳斯内心当然喜欢尝试出任一个大人物的工作。
所以他去了，他待了下来，成了当今美国最著名的监狱长，他的著作《星星两万年》售出了几十万册。他曾在电台讲他在狱中的生活故事——它们被拍成了几十部电影。他对罪犯的“人道化”也创造了许多监狱改革的奇迹。
“我从不以为，”哈维·费尔斯通——伟大的火石轮胎公司的创始人说，“薪水，仅靠薪水，就能吸引那些优秀的员工。我想那要靠工作本身的竞争。”
伟大的行为科学家弗里德里克·赫兹伯也同意这种观点。他对上千名工厂员工及高级经理的工作态度作了深入的研究。你认为他发现的最富激励性的因素是什么?是工作具有刺激性?钞票?良好的工作条件?福利待遇?不，都不是!激励人们工作的主要因素正是工作本身。如果某项工作令人兴奋和感兴趣，那么人们就会渴望去做它，而且尽力做好它。
这正是每个成功者所喜爱的：竞争和表现自我的机会，证明他自己的价值、超越对手、获取胜利——渴望超越，渴望有一种重要的感觉。
第十二项规则：提出一个挑战。