“ Can”与“ Could”是众所周知的两个情态动词，“ Could”是“ Can”的过去式。除了“ Could”是“ Can”的过去式以外，还有什么其他用法上的区别?
一、在“表示能力”的意思上的区别
请看下面两句话: I can do it. I could do it。这两句话的意思相同吗?两句话都是在当前状态下说的，因为用的情态动词不同，意思稍有差别。
“ I can do it”意思是:我可以的，我能做。听起来更自信，可以信赖。“ I could do it”意思是:我来吧，可以让我去。听起来有点不是很自信，鼓足勇气的那种感觉。
二、在“表示可能性”的意思上的区别
“ Can”描述具有强烈可能性的事物或描述普遍的真理和事实。“ Could”描述可能性很小的事物，或者猜想可能会发生，但不一定是大家普遍认可的事实。例如:
In Australia, playing with a cell phone while driving can land you a huge fine.在澳大利亚，开车时玩手机会被处以巨额罚款。(可能性非常大，违反交通法规)
You can catch a cold if you go out in the rain.如果你出去淋雨，你可能会感冒。(可能性比较大，普遍的事实)
If you don't study hard, you could fail the exam.如果你不努力学习，你可能考试会不及格。(假想的可能，不一定会成为事实)
You could have passed the examination.你本来可以通过考试的。(一种猜想，可能性比较小)
三、在“给人建议”上的区别
给人礼貌地提出建议只用“ Could”，不用“ Can”。例如:
We could go to the movie if you like.如果你愿意的话，我们可以去看电影。
You could ask the teacher if you have any problem.如果你有任何问题，可以去问老师。
You could ask your parents to lend you some money.你可以向你的父母借点钱。
四、在“提出请求”上的区别
“ Can”和“ Could”都可以用于礼貌地提出请求，但有点细微的区别。
“ Can”用于非正式场合，比较随意。“ Could”用于正式场合，表达更礼貌。例如:
Can you pass me the salt?给我递一下盐好吗?(家人、亲戚、朋友之间常用，非正式场合。)
Could you send me the details by Email,Please?请把详细情况通过Email发送给我好吗?(同事或客户之间常用，正式场合)
Can I speak to Jane?我想和简通电话。(家人、亲戚朋友之间常用)
Could I speak to Jack, please?我可以和杰克通电话吗?(与年长的人、老板、陌生人等通电话时常用)
五、在“请求允许”上的区别
“ Can”和“ Could”都可以用于礼貌地提出请求允许，但它们之间有细微的区别。“ Can”用于非正式场合，“ Could”用于正式场合，表达更礼貌。例如:
Can I ask you a question?我可以问你一个问题吗?(熟人、亲戚朋友之间常用，非正式场合)
Could I ask you a question, please?我可以问你一个问题吗?(正式场合)
六、在“提供帮助或服务”上的区别
“ Can”和“ Could”都可以用于礼貌地提供帮助或者服务。“ Could”比“ Can”更正式、更礼貌。
Can I help you?需要我帮忙吗?(一般性礼节，商场店员常用)
Could I help you with that, Madam?需要我帮您吗?夫人。(非常礼貌，酒店服务员常用)
Could I get you something to drink,sir?想喝点什么吗?先生。(非常礼貌，餐馆服务员常用)
“Can”和“Could”在日常生活中经常使用，熟悉他们之间的区别，对提高我们的口语很有帮助。