我们不一定关心历史，但却生活在历史的影子之下。有时，我们以为是在看新闻，其实，看到的却是历史的延伸。像这个场景（香港回归）在1997年是新闻，但到了今天，已成了历史了。
1997年7月1日，香港湾仔会议中心新翼大礼堂，热闹滚滚地举行一场仪式，在这场冠盖云集的盛会之中，英国人要把他们统治了156年的“东方明珠”香港归还中国。
旗降、旗升，象征香港这块土地的主权，正式易手。也象征，中国一百多年来沦为次殖民地的悲惨日子，终于在这短短几分钟的过程中宣告结束。
当年，被“老奶奶”（维多利亚女王）占领的香港，今天由她孙子的孙子查尔斯王子代表归还。此时此景，对华胄而言真不知道该反应新闻的雀喜还是感怀历史的哀伤。
当年，英国人来自海上，今天，他们也将从海上回去。女孩子泪眼汪汪，因为她被新闻的气氛所感染，但那个香港末代总督低着头登上“不列颠尼亚号”的时候，则深知自己走的这几步路，是为历史上另一个人，另一条船收摊子的，那条船名叫“康华利”，那个人则是璞鼎查。
中国·南京
公元1842年8月，英国全权代表璞鼎查率领舰队在江宁，也就是南京城外的扬子江下锚。他的旗舰便是“康华利号”。29日，清廷代表耆英和英国人签下了中国历史上关系重大的中英《南京条约》（中国近代历史上第一个不平等条约）。那个丧权辱国的十三条条约，不仅割让了香港，更敞开了大清锁国的大门，戳破了雄霸东亚的假老虎，同时，也让中华这个民族，走入了漫长的百年厄运。
不过，《南京条约》的谈判，并不是在船上进行的，由于当时天气太热，璞鼎查要求登岸，耆英便安排双方在江边的静海寺里讨论细节，最后才回到“康华利号”签约。因此，今天的静海寺便成了《南京条约》史料陈列馆。
这里面简简单单展示了一些看了令后人感慨不已的相关历史文物。史料馆前，悬着一口警钟，上面铸了“前事不忘，后事之师”八个字。
这里的前事是指《南京条约》吗！
恐怕还有更多！
因为要不忘《南京条约》的奇耻大辱，我们可能还要上翻四百年，这就是盘根错节，环环相扣的历史关系。
现在，我们就从静海寺里的一座天妃碑说起好了。这座碑，距离那一口警钟还不到五十米。据说那是三宝太监郑和，为了感念妈祖海上保佑，于第四次出使回国时，奏请明成祖立的，时在1415年。
更巧的是，这座静海寺本来是成祖朱棣，当年因郑和立功海上而敕建给他的一座花园府邸。没想到海上英雄的故居，后来竟成了，向来自海上敌人屈降的谈判场所。踽步中庭，我们后人感到的是一阵阵讽刺，和“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的感慨。
回想公元1505年，明永乐三年，大明船队首航出太仓的阵仗，是何等风光，一时旌旗蔽日，艨艟迤逦，浩浩荡荡乘风破浪，拉开了人类史上，空前壮丽的海上征程。
在这同时，西洋史上数得出名字的航海家，还没出生呢。
西班牙的哥伦布（克里斯托弗·哥伦布），是1493年发现新大陆的，比郑和出使西洋，晚了八十八个年头。那第一个扬帆绕南非到远东来的葡萄牙人达·伽马（瓦斯科·达·伽马）1498年才在印度登岸，还在当地留着一块碑。至于鼎鼎大名的麦哲伦（费迪南德·麦哲伦）迟到1520年才环绕世界，跟郑和大规模首航更是相差了一个多世纪。
为什么，中国这位海上巨人的赫赫勋业，到15世纪中叶就悄悄没落了呢？那是因为，中国太富庶了，以至历代帝王都缺乏海权观念，更疏于海事经营的结果。这话怎么说呢：
一、传统观念中，中国中天下而立，天子为天下共主，皇帝辅驭万国，当如天地之大，无所不在。照这么说，海权便是天赋的了，这种抽象的拥有，模糊了他们的海洋意识。
二、中华民族由大河哺育成长，地大物博，即使不靠海洋，也能自给自足，因此，降低了对海洋的依赖，充沛的陆地资源，后来更成了海禁与锁国的条件。
三、中国历代王朝的敌人多来自北方，来自陆上，他们用几百年的时间无数的人力与财力去建设万里长城，目的便是抵御陆上来的敌人，而海洋未曾给他们带来致命的威胁。所以，海洋在历代帝王心目中，一直都排在次要的地位。
但是时代变了，在郑和那个时代，他可以是一个“耀兵异域示中国富强”的和平使者，但郑和之后，西方于16世纪拉开了大航海时代，一波巨浪推动往后二三百年间大殖民世纪的形成，给予中国高度集权的封建制度，沉重的打击。
结果，明清两代，选择了闭关自守，海禁锁国的鸵鸟政策，致使海域节节萎缩，海疆武功尽废，正好让外敌有机可乘，长驱直入。落得割地赔款，国家尊严尽失的悲惨下场。
在静海寺这个历史场景中，我们分享航海史上灿烂无前的辉煌成就，也感叹无知为海洋中国的发展画下的句点。更悲哀因鸦片战争在这里签下的《南京条约》。
静海寺不会说话，但它却回答了我们的问题。
1644年，满清入关后，中国曾经有过一百多年，看似太平的日子。乾隆在位四十年后，朝廷的腐败，国力开始走下坡路。到了嘉庆还有个麻烦，那便是人口暴增，民不聊生，盗匪四起。光是一个白莲教之乱，就折腾了九年才告平息。
时序跨进了19世纪，此时，正是西方列强大肆殖民的巅峰时期。国际间频繁的贸易交流，使这个世界开出了一个新的局面，但完全状况外的中国帝国，愣要逆向操作，把“华夷往来只限于朝贡贸易之下”，视对手为下手，百般刁难，最后终于惹火了夷商，造成诉诸武力的结果。
直到外国人兵临天津城下，道光皇帝大惊失色，急忙垂问
“何来夷戎，彼等距回疆多远”。
朝廷上竟无人能答，可见，当时清政府对海疆之矇然无知。
中国·广东
在对外贸易中，鸦片的输入，对中国影响最大，烟害到嘉庆年间已相当严重。进入道光，单就1838，这一年，英国的东印度公司，偷偷摸摸流进中国的鸦片，已多达4万箱，也就是240万公斤。朝廷为了要不要禁烟，还在争论的时候。湖广总督林则徐，痛陈
“数十年后岂惟无可筹之饷，抑且无可用之兵”的严重性。道光皇帝，才排除众议，决定以强硬手段禁烟，不惜动武。
1839年，林则徐到了广州，宣令英商交出烟土两万多箱，当场焚毁。没想到，这一道保国救亡的禁令，竟惹来了整个民族的空前厄运。
鸦片战争于1840年在粤江外海爆发，英军得知林则徐有备，因而绕过广州城沿海北上。一路直杀大沽，清廷大惊连忙革除林则徐职务，并派琦善代之出面斡旋。琦善赔了六百万烟钱，以为可以息事宁人，结果反而自曝其短，泄尽了底牌，真是赔了夫人又折兵。
1842年，英国派璞鼎查率军大举东来，他们破广州一路洗劫闽浙沿海，再溯长江而上，陷镇江。八月，终于在南京定下了城下之盟，也就是，我们刚才提到的《南京条约》，大清称《万年合约》。这便是中国所谓百年积弱的开始。
《南京条约》签订以后，鸦片在中国成了合法商品，并改个好听的名字，叫“洋药”。到1854年，“洋药”的年进口量已达到360万公斤，荼毒生民至少两千万余众。中国，这个东方硕大的巨人病了，而这，只不过是一切灾难的开始。
日本
在西方汹涌的殖民浪潮澎湃东来的时候，我们的东邻日本同样采取锁国政策。不过19世纪四、五十年代，列强的目标，只看中中国这块大肥肉，还顾不到边上的小骨头日本。
于是，日本便有机会汲取中国被洋人宰割的惨痛经验，并以之引为殷鉴。
日本·江户湾
公元1853年，美国的东印度舰队四艘军舰（黑船事件 《1853年 浦贺港》）开进浦贺港，佩里将军（美国海军将领马休·佩里）手拿国书，逼着要跟日本建交，日本人很清楚“时候到了”。第二年，德川幕府便乖乖签下《神奈川亲善条约》，从此打破了日本传统的锁国局面，这便是所谓的“黑船事件”。
“黑船事件”的本质和“鸦片战争”其实是一样的，但日本人在相权到底是“开国”还是“开战”的时候，作了明智的选择。所以，同样的事件，对中日的影响却有似天壤之别。“黑船事件”甚至触动了“倒幕”，“尊王”的风潮，进而为“明治维新”铺下了一条大路。
日本·横须贺
至今在横须贺海滨，还矗立一座佩里将军的纪念碑，纪念这位，帮日本打开国门的外国将军。
日本·长崎
中国和日本的关系十分久远，最初见于史册的《倭人》记载，便出于我国的《汉书》。但认识日本人，我们最好不要太过于迷恋，那些早已褪色了的古老光彩。
没错，倭国确实曾向中国朝贡，汉光武帝还送过他们一颗“汉倭奴国王”印。大和民族的起源，也确实濡沐了汉文化充沛的恩泽，不过，对这个民族的了解，更重要的应该是他们的性格。
倭人，由于地理环境，饱受大自然灾害，像台风、火山和地震等等，影响达数千年之久，所以有一种缺乏安全感的性格。争取生存的安全感，是日本先民不断征战的主要原因。
据说，经过一千多年战争，他们才赶跑了当地最剽悍的原住民“蝦夷族”，取得了岛上的生存优势。因此，使用武力便成为后来大和民族解决问题的主要手段。
大约在公元600年前后，日本出现了一位优秀的政治领袖，后人称“圣德太子”（公元574-621），他大量引进中国的政治制度，文化思想和佛教经典，建立了中央集权的政体，而且，制订了日本最早的成文宪法。这个时候，儒家的“忠君”思想和佛教的“无常”观念对这个民族产生了深远的影响。
慢慢地，“武勇”、“忠君”和“无常”的民族性格，使日本逐渐发展出了独特的武家政权，后来称“幕府政治”。这种政权，从12世纪镰仓时代开始到江户末期，前后达七百余年，所谓“武士道”也因而成为大和的民族精神。
日本·京都
1853年的“黑船事件”之后，欧陆列强先后压境，天下变了，这种局面已非德川所能应付得了，于是“倒幕”之声四起，德川见势为了避免一场打不起的血腥战争，因而提出“王政复古”，把政权交还给朝廷，从“黑船事件”到“明治维新”前后，日本出现了许多优秀的维新派人才。
像主张“脱亚论”的福泽谕吉，维新实务的大久保利通，渐进派的岩仓具视。这些人已经为明治开出了一条路，为维新完成了最困难的起头。
1868年，大政奉还，改元明治，日本历史上的重大改革“明治维新”便由此正式开始，当时，睦仁天皇才十四岁，所以维新初期，朝政仍掌握在当初倒幕的那些所谓新派强藩手上。这些“挟天子以令诸侯”的藩士，推翻了元老院编撰的“欧规”宪法，大笔一挥，在民主之上，加了一个天皇，成为“明治宪法”。
日本·东京
这部宪法在1889年颁布，从此，日本这个“宪政的帝国主义”国家正式告成。
日本的维新可是，天翻地覆，血溅五步的大变革，其改变幅度之大，执行之彻底，恐怕其他民族很难做到。
在“黑船事件”之后，他们曾经组成一个庞大的取经团，周游欧美，日本大员那种谦卑、饥渴和近乎癫狂的学习态度，令人叹为观止。对于西方“取经”所得，他们最后作了洋才和魂的应用。
什么叫“和魂”呢？
一、“忠君”，天皇的圣旨只有服从。
二、“武勇”，解决不了问题武力介入。
三、“无常”，生命如樱花，盛放在瞬间凋零不容蹉跎。
这便是，日本的民族性，可怕的“大和魂”，也是维新成功的关键，这种精神的养成，甚至是日本人从战后的废墟中站起来，直到今天。
史学家，唐德刚教授，从大和民族的性格来观察中日两国战争肇因：
“所谓日本民族啊，就比较，他这个大和民族啊，他比较单纯，他没有跟其他民族，在一起共存亡，共同生活的经验，他一旦出来啊，以很优秀的姿态出现啊，接受了西方的文化，变成了一个新的帝国主义啊，结果，他这个民族的优越感，可能变成比西方帝国主义更加帝国主义的帝国主义。”
中国·福州
话分两头，现在让我们来看看，福州的琉球会馆，这里收藏了很多琉球人的墓碑，上面刻的虽然有琉球国的字样，但年份却是采用清朝的，由此可见，中琉之间，宗属关系之久远。
台湾·屏东
1871年，有一批琉球渔民，遇风漂流到南台湾，被原住民误杀。日本知道了这件事后，于1872年派了一干“头探”悄悄到台湾探路，这些人里面有桦山资纪，儿玉源太郎等。二十多年后，他们都当上了台湾总督。1873年，日本人到北京去为琉球人“讨回公道”，清方的反应是
“生番乃化外之民，甚不理事也”。
就冲这句话，1874年5月西乡从道（明治陆军中将）率3600名正规军，登陆台湾廊桥，与原住民发生战斗。是谓“牡丹社”事件。
今天在台湾石门，还留有日军的“忠魂碑”，台湾光复后，改为抗日纪念碑。这里有五十四位受害琉球人的遗体，当时由一位好心的杨姓汉人立碑，碑上，竟然也刻着“大日本琉球人”。
至于西乡，在战后便在社寮大兴土木，准备安营扎寨，作长久占领的打算。这个消息传到北京，清廷才发现事态严重，连忙派沈葆桢前来跟西乡交涉，最后，由外国人斡旋，赔款50万两银子了事。
日本·冲绳
1879年，也就是事后五年，琉球便稀里糊涂地变成了日本的冲绳县了。当年，西乡登岸的时候，在社寮海边立了一块登陆纪念碑，此时，距离他们颁发征兵令才不过三年。
日本人对外侵略，野心之急迫，由此可见一斑。不过许多人也许忽略了一件事，那便是这座登陆纪念碑，正是日本侵华的第一块碑记。为这块碑记，捐躯流血的是台湾原住民，排湾族牡丹社族人。
至于，“甲午之战”，那已是二十年后的事了……