解放初，在刚从黑暗社会醒来的大都市上海，一场新的斗争拉开了序幕。工商界巨子，靠压榨工人和吞并同业建立起沪江纱厂的民族资本家徐义德，成了这场斗争中资方的头面人物。在上海的工商界，徐义德素以头脑活络、眼光锐利、算计精细而著称，号称“铁算盘”。
解放前夕，他就偷运大量棉纱，换成美元、港币，存入外国银行，为自己准备了条退路。解放后，为牟取更多的利润，他变换手法压榨工人,在工会内部安插奸细，让他们散布流言蜚语，瓦解工人斗志;贿略、收买税务局干部，窃取国家经济情报,他还钻进多数倾向进步的资本家参加的“星(期)二聚餐会，进行组织串连，对抗国家对私营工商业进行收购的政策。
奸商朱延年，腐蚀拉拢干部，骗取贷款，制造假药，坑害国家和志愿军战士。
在党的领导下，上海开展了轰轰烈烈的“三反”、“五反”运动。徐义德转移浮财，造成工厂停产，搞攻守同盟，固守顽抗。他隐藏的黄金被发现，便搞假坦白，以图蒙混过关。最后他陷入完全孤立的境地，才被迫交代了自已五毒俱全的罪行。
朱延年因罪行严重，又冥顽不化，坚持反动立场，被人民政府逮捕法办。
沪江纱厂党支部书记余静，由于年轻，经验不够丰富，曾三度被老奸巨猾的徐义德制造的假象所蒙骗。在复杂的环境中，在上级领导点拨下，她注意调查研究，发动党团员群众，通过重点试纺揭开了资方盗窃国家原棉的罪行。“五反”运动后，她注意调动工人的生产积极性。在对资本主义工商业的改造运动中，她注意贯彻党的统战方针，靠对资产阶级上层人物的说服教育和政策的典型示范，推动徐义德等接受社会主义改造。最后，促成沪江纱厂实行公私合营，取得了斗争的胜利。
[赏析]
《上海的早晨》是著名作家周而复的代表作，是继茅盾的《子夜》之后，又一部反映中国民族资产阶级历史命运的鸿篇巨制。全书共四部。第一和第二部分别于1958年和1962年间世，粉碎“四人帮"后又出了第三、四部。
作品生动展示了解放初期，我国在对资本主义工商业进行社会主义改造过程中，工人阶级与资产阶级之间激烈而复杂的斗争，描写出民族资产阶级在党的正确路线和政策感召下，认清前途，接受改造，走上社会主义道路的曲折历程。
解放初，百废待兴，抗美援朝战争又正在进行，民族资产阶级对新中国政权心怀疑惧和不满，对美国存有幻想。国内土地改革的胜利开展，更引起了他们的惶惧。在这种情况下，民族资产阶级利用合法和非法手段，向新中国政权发动了进攻。他们不惜损害国家和人民的利益，以捞取最大的好处。
党和政府领导工人阶级，发动了反击资产阶级进攻的“五反”运动，并对资本主义工商业进行社会主义改造。作品通过描绘这一伟大的历史性转变，形象地反映出工人阶级和资产阶级在斗争中力量的对比和消长，歌颂了党对民族资产阶级政策的正确性，揭示了社会主义必定胜利的真理。
作品人物众多，仅参加“星期二聚餐会”的资产阶级人物就有十人。作品的突出成就，就是描写了一批资产阶级人物，展示了他们在社会主义初期的种种思想状态和表现。
徐义德，是作者着力刻画的主要人物，是矛盾冲突的焦点。他精明强干，老谋深算。解放前夕就偷运棉纱，换成外币，伺机进退。唯利是图、贪得无厌是他的本性。为牟取高额利润，他窃取国家经济情报;偷工减料，以劣充好，盗窃国家的原棉;欺骗工人“配合国家建设”而加班加点。“五反”运动一开始，他先是制造“三停”来破坏，:继而又搞假坦白企图蒙混过关。当看到社会主义改造大势不可逆转时，他又赶在别人前面申请公私合营，求得名利双收。他的这些表现，显示了民族资产阶级的共同特征，具有很强的典型意义。作品并未一味只写他的“强”，还刻画了他的空虚。沪江纱厂公私合营那天，他在会上装得精神振奋，慷慨激昂，可一回到家，想着失去的产业，不由抱头痛哭，发出绝望的悲鸣，
除徐义德外，作者还刻画出几种不同类型的资本家，都写得个性分明，血肉丰满。如朱延年、马慕韩、冯永祥、潘信诚父子和江菊霞等，不仅写出了他们各自的经济实力和政治态度，还写出了他们命运的变迁，从而折射出时代的进步。
作品中，工人形象描写一般化，除余静和汤阿英外，人物个性比较逊色。
作品有着明显的艺术特点。在结构上，把一个时间不大长的政治运动写成鸿篇巨制，且写出引人入胜的故事情节和刻画出各种不同的人物来，实属不易。作品以宏伟的结构、丰富的容量，众多的人物，较全面地反映了党对城市资本主义工商业的社会主义改造。在描写民族资本家形象方面，作品也是独具特色的。不仅善于把握人物性格特征，在环境变化中刻画出人物的复杂性格;而且善于通过家庭生活、社会交往、衣着服饰等方面的描写，对人物进行淋滴尽致的刻画。作品的心理描写也很生动。
资本家在工人干部面前笑脸相陪,内心却充满仇视与恐惧;资本家彼此之间，表面上亲密交往,暗地里却互相猜忌。作者这样深入人物内心世界进行深层描写，有力地突出了人物个性。
作品的不足之处，主要在语言方面。有的地方作大段的叙述说明，语言冗长而雷同，不仅使某些章节显得沉闷枯燥，而且使整个作品的情节不大紧凑。