达芬奇出生于1452年，父亲是公证人，母亲是侍女。出生地为芬奇镇，是个私生子。
最早是知道的是达.芬奇画蛋。在他小时候，他父亲为一户农家在木盾牌画画，他把这个任务交给了小达.芬奇，达.芬奇决定画上美杜莎。为了画好，他去田间抓了许多蛇，蜥蜴，以及不明生物当模特。
他14岁到佛洛伦萨，是文艺复兴的三杰之一，他们是米开朗基罗，拉斐尔，达芬奇。
他的第一幅作品为《基督受洗》画了一位跪在基督身边的天使，其神态，表情和柔和的色调，超过他的老师。据说老师从此不再作画。《受胎告知》，是他独立完成的第一件作品。
1472年，20岁那年，成为独立艺术家。
1480年，达芬奇到了米兰，他的七弦琴弹的不错，他当时是作为一个音乐家，在米兰出名的。
《最后的晚餐》，画于1498年。出自于《圣经》里的故事。
达芬奇的杰作《蒙娜丽莎》画于1503～1505年。现保存在卢浮宫里。他用的晕凃画法。画作的光影迷离神奇。犹如笼罩在教堂蜡烛香火的淡淡烟雾中。有人说，因为他太喜欢这幅画。拿着画和仆人逃跑了。还有人说。因画的不像本人，曾被拒绝收货。蒙娜丽莎的右手被称为“美术史最美的一只手”。当他的画，放大30倍后，画面每个部分，严格追求1：1.618的数据。
1516年受法国国王的邀请，到了法国。
1519年在国王佛朗索瓦一世怀里去世。安格尔描绘了这一场景。
据说当时他住在城堡里，于国王住所之间有地下通道。
他左手写字，发明了镜像体，用镜子才能看懂。他一生画了19幅画作。他兴趣广泛，有拖延症。他解剖人体结构，手绘婴儿在母亲的子宫里。设计了螺旋桨，不再用手划船，一生最纠结的设计，是飞行器。
他是一个素食主义者。他会买下关在笼子里的小鸟，只为放生。不吃任何有血和有生命的食物。在他心里万物皆有灵。认为人可以活的更简单，可以靠无生命的东西存活。
他说：如果你想具有艺术家般的鉴赏力，请要牢记：必须开拓你的胸襟，务使心如明镜，方能照见一切美好事物和色彩斑斓的世界。
他可以说是世界上最有好奇心的人。达·芬奇临死之前，这位将近70岁的老人在笔记本上写道：“一定要搞清楚啄木鸟的舌头是什么样的。”
2019年是达芬奇辞世500周年。有人说他是穿越者，有人说他是外星人，环球天才。毋庸置疑，他是人类历史上智商登顶的神人。被称为植物学和建筑学之父。
在人类十大发明家当中，达·芬奇排名第一。
他比牛顿早200年提出重力概念；
他画人物，“精确度接近当代医学仪器拍摄的人体图像”，作为绝对的解剖专家，现代的第一张人体内部结构图就是他画出来的，他去了解心脏功能、血液循环，甚至在一个死去的老人家身上发现了动脉硬化以及病理；
他相信人掌握数学，可以对这个世界加以理解，他是我们所知最早使用加减乘除符号的人；
他是桥梁、城堡、下水道的设计师，佛罗路萨的运河网、米兰的灌溉工程，至今还在用，是他设计的；
军事方面，他发明过直升机、飞机、降落伞、手榴弹、潜水艇……虽然未必真造出来，但是图他早早就画好了；
他做的变速箱，就是我们现在所用的汽车变速箱原理;
然后还有通风设备、闹钟……（列不完了，不列了）
以往，我们只是单单看看他的画，但很难了解达·芬奇的画作究竟有何不同。
达芬奇相信，可以通过绘画，窥探到宇宙的终极奥秘，人与世界的本质关系。他说，“好的画家主要画两个对象，人及其灵魂的意图”。
在这个意义上，达芬奇最恰当的历史地位，不仅是一位艺术大师，确切地说，是最后一个全方位思考和洞察世界的人。
尼采在达芬奇身上，读出了“不受教条约束的自由观念” ，“超越那个时代的欧洲精神”。
弗洛伊德指出，达芬奇“在众人仍在沉睡的黑夜，过早地醒来了”
传记作家瓦萨里评价列奥纳多.达芬奇“上天有时将美丽优雅才能赋予一人之身，令他之所为，无不超群绝伦，显出他的天才来自上苍而非人间之力。”
据说青铜大卫像是以年轻的达芬奇为模特。